至晚間散席，周保昆安排各路豪傑住宿。卻由一個老仆人邀請蕭爻住在北院一間十分闊大的屋子裏。

蕭爻見那屋子擺設闊綽，屋內燒有熏香，設著錦帳，琴棋書畫樣樣俱全，東壁書架上擺放著數十本古籍，房間雅致而空大。他幼年時候，隱居山野，住的屋子不過是幾間蓬門蓽戶。風吹得來，雨落得進，月光時常照著。及至長大，行走江湖以來，更是四海為家，有時露宿野外，有時在客棧中安寢。卻從未住過此等豪華大屋，不自禁地感到十分局促。

蕭爻問那老仆人，為什麽要如此安排？蕭萬立等人住在何處？一千多武林豪傑可有安睡之所？那老仆人略微說了些，因蕭爻是盟主，地位尊貴，故爾與別人不同，特意安排在此。蕭萬立等人自有下榻之處。一千多名武林豪傑具已安排停當，或五六人住一間，或七八人住一間。

蕭爻聽後，只感到一陣陣慌愧不安。要另換一間簡樸的屋子，可那老仆人卻做不得主，說要通報周保昆，不然虧待了盟主，他擔待不起。蕭爻無奈，讓他去請周保昆，那老仆人便自行去了。

屋子內一燈如豆，昏黃的燈光閃爍不定，映在地下，躍動起伏。蕭爻的心緒便如那燈影起伏不定。他嘆了口氣，在一張太師椅上坐定，等著周保昆前來。

蕭爻剛坐下不久，便不由自主回思著最近發生的事。他想起了林佩蓉在桅桿上留下的字，悵然不已。自懷內掏出林佩蓉的玉墜，輕輕撫摸起來。玉潤朱華，芳香猶可聞。嘆了口氣，將玉墜藏於懷內。

蕭爻心想：“林姑娘會去哪裏呢？她為什麽不寫清楚？難道她要去的地方她自己也沒底，因此沒有寫明。暫別再續，再續？什麽時候才能再續？什麽時候才能遇到她？”

想了一會，茫然無措，將這事丟在一邊，想起這次爭奪武林盟主的經過，以及白天在比武臺上發生的一切。比武臺下那一張張恭順的臉便浮現在他的腦海裏，周保昆的話似乎又在耳邊回響起來：“盟主，你可是大家的領袖，你的一言一行，都是大家學習的榜樣，應當慎重，三思而後言。”

蕭爻思道：“我的一言一行，都是大家學習的榜樣？我到底是榜樣，還是我自己？我要不是當了武林盟主，這會子定是與爺爺、邵兄他們一起喝酒。當了盟主，卻要把我隔離於眾人之外。冷冷清清坐在這裏有什麽好？當盟主已是如此孤獨，連往日的親友都不得見。那當皇帝的豈非更要六親不認了？”

他抱怨了一陣，心頭氣稍平覆。忽然腦海裏一亮，一個激動的念頭湧上心間：“我還是不要當這盟主了。不然每天都得做榜樣。如此長久下去，我只怕要改名叫作蕭榜樣，不再是蕭爻了。哈哈，蕭榜樣，倒也別致新穎。”

隨即想到，只要不當盟主，所有煩心之事就會消失不見。他站了起來，想到解脫的法子後，著實高興不已。高興了一陣，便開始著手策劃，如何擺脫盟主之位，逃離此地？

蕭爻心想：“爺爺和周大爺是一力讚成我當盟主的。我如要卸下盟主，逃離此地，便須不能讓他們知曉。不過我就算走了，以後還是會遇到他們，那時又當如何呢？”

想著蕭萬立和周元嘉定然為此而氣急，不由得有些慚愧。又想：“哎！罷了，罵一頓就罵一頓吧。”

蕭萬立和周元嘉這一關可算過了。又想：“今天在比武臺上露面之後，定然有許多武林人物認得了我。我曾說什麽要守望相助，自己卻先不守規矩，這如何對得起他們？”

沈思了一陣，又想得一法。心道：“哎！這有什麽？我不當他們的盟主，就多做些行俠仗義之事，總可彌補得過。”

蕭爻如此自我開解一番後，總算把不當盟主可能造成的種種包袱給丟下，頓覺如釋重負，暗暗高興。

高興了一陣，又想：“不當盟主，逃離此地，我去哪裏呢？”沈思了一陣，便有了主意。想到了兩個可去之處，一是去找柳生十二郎，經南京一役後，柳生十二郎如驚弓之鳥，估計已不在中原，或許逃回扶桑了。那麽，第一個可去的地方便是扶桑，然而深入敵人營地，此行必然風險重重。二是去尋找林佩蓉，林佩蓉一走之後，杳無音訊，又沒半點頭緒，找她是件十分艱難的事。但無論如何，她總不會去了異國他鄉，只要她仍在中原，就算渺無頭緒，也還能找到。兩個可去的地方一加比較，決定還是尋找林佩蓉，去扶桑報仇遠遠不如尋找林佩蓉來得重要。

蕭爻想到了兩個可去之處，只要踏出周家堡的大門，從此海闊憑魚躍，天高任鳥飛，愁緒頓消。正當得意之時，忽然屋外響起了一陣異動。他內力極深，百步之內有何異動，都逃不過他耳朵。

蕭爻立即警覺。暗想：“莫非是周保昆來了嗎？我先得裝裝樣子，表現得很想當盟主，將他騙過去。等他一走，我再想法子逃去。”

當即揉了揉臉，將臉上的表情變得平靜如常，生怕露出馬腳，被周保昆看出來。又凝神聽去，卻沒聽到任何響動。

蕭爻微覺詫異，只聽屋子背後傳出一陣嘶嘶之聲。那聲音極是輕微。蕭爻心道：“周保昆不會從屋子背後來吧，屋子背後可是一片山林，不是他，難道有夜行之人？”那嘶嘶之聲更響亮了些。

那嘶嘶聲忽然一停，只聽一個十分輕微的聲音說道：“我把毒粉分你一半，我們分頭行事，找到水井把毒粉投進去。半個時辰後，來此匯合。”

另有一人說道：“師兄，毒粉一分為二後，量劑還夠嗎？”

先說話的那人說道：“這腐心斷腸散是用砒霜、七星海棠花的花粉和斷腸草熔煉而成，無色無味，它的毒性我是親眼見證過的。那天，師傅舀了一勺放進池塘裏，半個時辰不到，整個池塘裏一千多條魚全部毒死。咱們這裏有兩包藥粉，完全足夠毒死周家堡的人。”

另一人鏗然奸笑。說道：“正好將他們一網打盡，師傅這主意高明得不得了。”

先說話那人說道：“噓！小點兒聲，千萬要小心行事，切莫打草驚蛇。這裏聚集了一千多人，要是行蹤敗露，你我都得沒命。”

蕭爻只聽得觸目驚心，背上冷汗直冒。暗想：“此二賊要用腐心斷腸散毒害堡中眾人，用心當真歹毒，天幸叫我碰到。”蕭爻吹滅了燈，將門輕輕拉開，露出半個身形，閃身而出，順手帶上了房門。剛到門外，便見一輪皎潔的月亮掛於天際，照得庭院裏如同白晝。

適才聽得那兩人的說話聲是從西邊傳來，蕭爻輕輕一閃，悄無聲息地閃到西邊的圍墻下。心道：“他們是分頭行事，要趕在他們投毒之前，將二人抓到，先不要打草驚蛇。”

只見那圍墻下種著一排大柏樹，柏樹邊是口大水井，水桶、吊繩、搖桿等打水的工具一應俱全，都擺放在水井邊。只聽墻外嘶嘶之聲越來越響，越來越近。當是有一人在踏草而行，正向這邊奔來。

蕭爻一瞥，見旁邊一棵大柏樹十分粗大，極好隱身，當即閃身躲在其後，慢慢攀援，藏到樹中枝繁葉茂之處。放眼望去，只見月光朗照，墻外一個身穿黑衣、頭戴黑面罩的人正往墻邊奔來。那人腳步極快，霎時間來到墻角下。

蕭爻心道：“這是其中一個，另一個必定還在附近。先將此人制住，再搜尋另一人。為避免打草驚蛇，驚嚇到另外一人，須得出其不意，一招制敵。”深吸了口氣，正要向下撲去。忽然，野外又傳來一陣索索索的響聲。蕭爻放眼一看，見另外一個身穿黑衣，頭戴黑面罩的人正向這邊奔來。

蕭爻心道：“好得很，二賊自投羅網，省得我費力去搜尋。”

先到的那人說道：“咦，師兄，你找到水井，投了毒粉啦？”

那師兄說道：“真TM倒黴，我把毒粉分給你後，準備去那邊投放，卻碰到是座山坡。根本沒有水井，這才趕過來的，我們翻進墻內找水井。”

蕭爻喝道：“惡賊，你等奸計敗露，還不束手就擒？”和身向那二人撲去。雙手齊施，一手抓拿一人的頭部。

那二人驚叫兩聲，各自後退，唰唰兩聲，已抽刀在手。刀光閃爍之際，分砍蕭爻雙手，招式十分怪異。

蕭爻略覺詫異，斜身相讓。當此之際，只宜速戰速決，早將二人擒住為好。大喝一聲，左手使一招舉火燎天，右手一招冰天雪地，正是寒冰烈火掌法。呼呼兩掌，拍將出去。

那二人更不搭話，得知行蹤已被蕭爻發覺，勢須得先將蕭爻殺了滅口，再施奸計。兩人出手均十分快捷，但懼怕蕭爻猛烈的掌力，不得近身。招數雖狠，奈何與蕭爻相距著三四尺，刀鋒無法沾到蕭爻衣角。

蕭爻與那二人交手十來招，發覺二人所使的刀不像中原之物。刀身修長，鋒刃極薄，卻鋒利無比。他恍惚一驚。喝道：“你們是扶桑惡賊？”

那二人卻道：“是你？”剛說了兩個字，便即住口不提。招式陡然一變，變得又急又快。唰唰唰唰，向蕭爻猛砍過來。

蕭爻正想殺上扶桑去找柳生十二郎算賬，但山遙路遠，中間隔著茫茫大海，自己不懂航行。又擔心到了扶桑之後，只怕東南西北都分不清，正愁缺個帶路之人。不想竟有此等美事，這兩個扶桑人竟會自投羅網，真是想什麽來什麽。

蕭爻問道：“你們還認得我？”那二人沒再說話，但之前說的‘是你’這兩個字已然敗露無疑。

蕭爻心中想：“能有什麽扶桑人認得我呢？”思來想去，所見過面的扶桑人大致只有這樣幾個，與柳生十二郎有著不共戴天之仇，在秋瞑居已與他交過手，他自然認得。但柳生十二郎是個老頭，眼前兩人聲音並不蒼老，絕非柳生十二郎。另外便是紀詩嫣，紀詩嫣卻是女子，眼前二人均是男子。再有便是柳生石雄和柳生十二郎的弟子。如此推求下來，眼前兩人定是柳生十二郎的徒弟。

蕭爻心道：“柳生十二郎的徒弟來到這裏，那他本人必然在附近不遠之處。莫非天助我也，讓我今天得報大仇？”想到此處，他激動不已，出招越發猛烈，掌風呼呼，威力陡增。

那二人凝神應戰，蕭爻加強掌力之後，那二人只有防守的份，很難攻出一招。

蕭爻看了二人刀招，破綻極多。只因二人聯手，相互配合，攻左邊一人，右邊一人便會上前援手，攻右邊一人也是如此。因此雖已瞧出對方破綻，卻也無法一招致勝。

蕭爻與二人交手三十多招後，發覺左邊一人刀法較差。猛喝一聲，向左邊一人連進三掌，迫使那人接連倒退三步，右邊一人果然揮刀來援。

蕭爻對右邊那人不予理睬，假裝是沒有看到，卻將後背賣出一個大破綻。

右邊那人雙眼一亮。心道：“這小賊顧頭不顧尾，可不是便宜我嗎？殺了他，正好為扶桑除去一害。”他生怕被蕭爻聽出聲響，將刀使得極是輕緩，不發出半點聲息，悄悄地偷襲蕭爻的後背。左邊那人則全力纏住蕭爻，生怕蕭爻察覺，錯過這千載難逢的好機會。

蕭爻待右前方那人靠近之時，向前拍出一掌，這一掌用了八成力道，雖不是擊中那人的要害部位，卻將他震退數步。陡然轉身，右邊那人的刀鋒已掠向腰際。

蕭爻微微一讓，避過刀鋒，迅捷地伸手往前一抓。正好抓住那人的手腕，用力一檸，哢嚓一聲，手腕斷折，當的一聲，那人手中的刀落到地上。那人痛得滿頭大汗，眼裏湧出淚水。但他緊咬牙關，始終不發出痛苦哀嚎之聲。

蕭爻心道：“倒也算條漢子。”卻沒想到那漢子是生怕一叫出口，驚動周家堡眾人，才強忍劇痛。

身後那人急砍了過來，蕭爻放開前面那人的手，轉身再鬥。那師弟卻道：“這小賊狡詐無比，師兄你快走！”

被蕭爻檸斷手腕的人捂著斷腕，向北面的山林裏奔逃。

蕭爻喝道：“想走，可沒那麽容易。”發足追上前去。另一人叫道：“不要傷我師兄！”跟在蕭爻身後，發足疾奔。

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